Peder Schumacher Griffenfeld

I 1663 lykkedes det ham at komme i Frederik 3.s tjeneste som bibliotekar og arkivar, en stilling som gav ham lejlighed til daglig at få Kongen i tale. Hans almindelige politiske interesse førte ham sammen med den mægtige minister Christofer Gabel. Fra 1665 kom han ind i politisk arbejde, idet han blev Kongens kammersekretær, hvilket omtrent svarede til senere tiders kabinetssekretær. Han skulde lave udkast til de Breve, som Kongen ville udsende paa egen hånd og uden forhandling med kollegierne. Embedet gav en vis magtstilling, og allerede samme år udarbejdede han en art grundlov for enevælden, der senere blev kendt som Kongeloven, el. "Lex Regia".

1666 blev han sekretær i danske kancelli, 1668 fik han bestalling som kancelliråd og 1669 tilmed sæde i statskollegiet og Højesteret. Han arbejdede på en bedre orden i kancelliet og han interesserede sig også for den store lovrevision og for embedsbesættelser og allerede her har han vistnok gjort sig skyldig i den bestikkelighed, som han senere blev angrebet for, men som han langtfra var den, der indførte i danske kancellisædvaner.

Tronskiftet 1670 kom til at fremskynde hans karriere. I april blev Gabel styrtet, men da havde Schumacher allerede sikret sig den ny Konges (Christian 5) gunst og snart havde han fået titel af over- og gehejmekammersekretær. Vel var langtfra hele magten tilfaldet ham endnu. Han måtte foreløbig dele den med andre, især med Frederik Ahlefeldt og Ulrik Frederik Gyldenløve, men han var den virkelig arbejdende kraft, sjælen i regeringen, og han opfattedes som sådan. I maj 1670 var han blevet sekretær ved det nyoprettede gehejmekonseil, et år efter fik han titel af Gehejmeraad, i 1671 blev han medlem af konseillet. I juli 1671 havde Kongen adlet ham med navnet Griffenfeld og ved ægteskab med en sønnedatter af Hans Nansen, samlet meget ejendom (bl.a. Samsø).

Griffenfeld havde grundlagt eller støttet et betydeligt reformarbejde i statsadministrationen, men i adskillige henseender blev det ikke gennemført. Det truende forhold til udlandet bragte hurtig en ny forhøjelse af skattebyrden; der foregik endvidere kun en begrænset opgang i handelen, mest i København, men den blev langtfra så stor som tilsigtet. Men især må det fremhæves, at han som Griffenfeld allerede fra 1673 kuldkastede hele det princip for administrationen, han som Schumacher havde fulgt i 1670. Hvad der skete, var at de forskelligartede sider af hans karakter, mistede deres indbyrdes harmoni; Magten berusede ham, videre og videre drev ærgerrigheden og forfængeligheden ham. Han var i færd med at tabe sin sindsligevægt, og han følte sig ikke længere tilfredsstillet med sin hidtidige stilling. Mere og mere søgte han omgang med adelige, og han indrettede sin husholdning til et formeligt hof.

Men først 26. november 1673 foregik den store forandring, idet han paa én gang udnævntes til Greve af Griffenfeld, Elefantridder og Rigskansler. Han havde altsaa nu imod sine tidligere grundsætninger ladet sig optage i herrestanden, og i høj grad viste han sin glæde derved.

I løbet af 1675 kon Danmark i krig med Sverige, Den Skånske krig, og forskellige forhandlinger omkring optakten hertil havde ført til mistanke om forræderi. - Misundeldse og personlige fjendskaber har nok også gjort deres; Hvorom alting er, den 11. marts 1676 om morgenen blev Griffenfeld arresteret paa Københavns Slot og bragt som fange til Kastellet.

Det blev indledelsen til et nyt "Skånes tab", fordi Griffenfeld var den pådrivende kraft for en franskvenlig politik og betydningen deraf tolkede Griffenfeld således:"Uden Frankrig faar vi ikke Skaane tilbage!" Den klarsynede Griffenfeld fik ret i sit profeti: Selv om den største del af Skåne faktisk var på danske hænder ved krigsslutningen, fik man ikke beholde en millimeter af den skånelandske jord. Den franske solkonge Ludvig XIV som var Sveriges forbundsfælle dikterede, at Roskildefreden skulle stå ved magt.

Man fandt beviser paa Griffenfelds bestikkelighed og salg af embeder samt tilbageholdte kongelige ordrer, dernæst breve, der øgede mistanken om forræderiet, og dagbøger med overlegne udtryk om kongen. Men fra første færd brugte man tvivlsomme midler til at fælde den mistænkte; man anvendte den berygtede Otto Mauritius som offentlig anklager, hindrede Griffenfeld i at skaffe sig materiale til sit forsvar, afhørte ikke alle fornødne vidner, og henviste ikke sagen til Højesteret, men til en overordentlig domstol.

Her begyndte efter forundersøgelserne den egentlige retssag i de første dage af maj. Griffenfelds første forsvarsindlæg var gennemtrængt af hele hans store talent, hans sprog nåede til en højde, som dansk rettergang og dansk litteratur knap før havde kendt. Mauritius opbød alle mulige midler i sit gensvar, og lagde selve kongens vilje som pres på dommerne. Griffenfeld følte sig fortabt; i sit sidste indlæg afviste han kun med stolthed beskyldningerne for forræderi og ellers var det mere et nødskrig om nåde end et forsvar.

26. maj faldt dommen, der lød paa tab af ære, liv og gods og berøvede ham navnet Griffenfeld. Den var motiveret ved bestikkeligheden, salg af embeder og forræderi. Bevist var de to første punkter, men anklagen for forræderi var ubevist, ligesom udenlandske arkiver senere har vist at påstandene var grundløse. Domstolens og historiens kendelser er altså forskellige, og selve processen var en uret i den måde, den var ført på.

Dommen blev ikke fuldt eksekveret. Lige i det øjeblik, da Schumacher 6. juni om morgenen på retterstedet i Kastellet, med sit sønderbrudte våben ved sin side, rolig og frimodig stod rede til at modtage det øksehug, der skulde skille hans hoved fra kroppen, standsede Christian V's generaladjudant bøddelen med råbet: «Holdt, der er Pardon!» Kongen havde ladet ham se døden i øjnene for at ombytte den med livsvarigt fængsel. I 4 år sad han i Kastellet. I 1678 var han meget syg, og hans gamle mor ansøgte da Kongen om, at han maatte flyttes til en bedre bolig i Kastellet; dette skete ikke, men der gaves ordre til, at han skulde plejes bedre. Endelig i maj 1680 flyttedes han til Munkholm i Trondhjems Fjord. 1698 tillod Kongen ham at tage ophold i Trondhjem, og her døde han 12. Marts 1699.

Henvisninger/kilder

• Dansk Biografisk Leksikon